Objeto del mes: Gran cúmulo de Sagitario (M 22)
El Gran cúmulo de Sagitario, también conocido como M 22 o NGC 6656, es un cúmulo globular en la constelación de Sagitario, cerca de la región del núcleo galáctico. Es uno de los cúmulos más brillantes del cielo y fue uno de los primeros en ser descubierto. El 26 de agosto de 1665, el astrónomo aficionado alemán Abraham Ihle lo encontró cuando estaba intentando apuntar a Saturno con su telescopio, y Charles Messier lo incluyó en su catálogo el 5 de junio de 1764. Fue uno de los primeros cúmulos globulares estudiados por Harlow Shapley en 1930.
M 22 está ubicado a unos 10.000 años luz del sistema solar, y es uno de los cúmulos globulares más cercanos, superado solamente por M 4 en la constelación vecina de Scorpius. Contiene al menos 83.000 estrellas en un diámetro aproximado de 100 años luz y tiene una masa de unos 500.000 soles. Sin embargo, a pesar de estar tan cerca, la luz de sus estrellas no se ve tan brillante como debería porque está atenuada por el polvo y gas que se encuentra entre nosotros y el cúmulo. Su edad se estima en 12.000 millones de años y orbita al centro de la Vía Láctea una vez cada 200 millones de años, mientras se aleja de nosotros a una velocidad de 149 kilómetros por segundo.
Este cúmulo además tiene algunas características particulares que lo hacen inusual. Entre las estrellas que lo componen hay 32 estrellas variables identificadas. También se ha confirmado en 2012 la presencia en el cúmulo de dos agujeros negros, de entre 10 y 20 masas solares cada uno; y este descubrimiento sugiere que podría haber hasta 100 agujeros negros, incluso algunos conformando sistemas múltiples. Además, M 22 es uno de los cuatro cúmulos globulares conocidos que contienen a una nebulosa planetaria, descubierta en 1986, identificada como tal en 1989 y catalogada como GJJC1 o IRAS 18333-2357. Esta nebulosa planetaria tiene una estrella azul en su núcleo y su edad se estima en unos 6.000 años, pero es prácticamente imposible de detectar para un aficionado puesto que tiene un tamaño angular de sólo 3 segundos de arco. Finalmente, en 1999 el telescopio espacial Hubble reveló la existencia dentro del cúmulo de seis objetos no estelares de tamaño planetario, con masas aproximadas de 80 veces la terrestre.
Para encontrar a M 22 en el cielo, tenemos que ubicar la constelación de Sagitario y particularmente el asterismo conocido como “la tetera”. Una vez que localizamos “la tetera”, tomamos como referencia la estrella Kaus Borealis (Lambda Sagittarii), la estrella brillante que vendría a ser la manija de la tapa de “la tetera”. M 22 está hacia el noreste a unos 2° (aproximadamente el ancho de un dedo visto con el brazo extendido). Apuntando a Kaus Borealis con el buscador, nos desplazamos en dirección noreste y nos encontraremos con tres estrellas formando un triangulito, de las cuales la más brillante es 24 Sagittarii; y si seguimos moviéndonos en esa dirección nos encontraremos con un par de estrellas más, de las cuales la más brillante es HIP 91405. M22 estará a mitad de camino entre el triangulito y el par de estrellas.
Con binoculares se ve como una nubecita tenue gris oscura, compacta y redonda, relativamente pequeña pero claramente notable que se destaca de las oscuridad del cielo de fondo. Usando 30x en el telescopio, se distingue claramente del fondo y lo veremos del tamaño de una arveja a la distancia del brazo extendido. Podremos apreciar una “rugosidad” que se nota cada vez más en la medida que lo miramos, como una textura arenosa y delicada de las distintas estrellas. Usando 75x lo veremos bastante grande y claramente distinguible, de color gris claro y forma circular. Se puede apreciar bien la textura arenosa hacia los bordes del cúmulo y se distinguen estrellas individuales usando visión indirecta. Es un muy lindo cúmulo y constituye un desafío el encontrarlo desde el cielo de la ciudad.
Ficha técnica:
Tipo de objeto: Cúmulo globular
Constelación: Sagittarius
Ascensión recta: 18h 36m 24s
Declinación: -23° 54' 17"
Magnitud aparente: +5,1
Tamaño angular: 32’
Distancia: 10600 años luz
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| Gran cúmulo de Sagitario (M 22) - Crédito: ESA/Hubble y NASA. |
M 22 está ubicado a unos 10.000 años luz del sistema solar, y es uno de los cúmulos globulares más cercanos, superado solamente por M 4 en la constelación vecina de Scorpius. Contiene al menos 83.000 estrellas en un diámetro aproximado de 100 años luz y tiene una masa de unos 500.000 soles. Sin embargo, a pesar de estar tan cerca, la luz de sus estrellas no se ve tan brillante como debería porque está atenuada por el polvo y gas que se encuentra entre nosotros y el cúmulo. Su edad se estima en 12.000 millones de años y orbita al centro de la Vía Láctea una vez cada 200 millones de años, mientras se aleja de nosotros a una velocidad de 149 kilómetros por segundo.
Este cúmulo además tiene algunas características particulares que lo hacen inusual. Entre las estrellas que lo componen hay 32 estrellas variables identificadas. También se ha confirmado en 2012 la presencia en el cúmulo de dos agujeros negros, de entre 10 y 20 masas solares cada uno; y este descubrimiento sugiere que podría haber hasta 100 agujeros negros, incluso algunos conformando sistemas múltiples. Además, M 22 es uno de los cuatro cúmulos globulares conocidos que contienen a una nebulosa planetaria, descubierta en 1986, identificada como tal en 1989 y catalogada como GJJC1 o IRAS 18333-2357. Esta nebulosa planetaria tiene una estrella azul en su núcleo y su edad se estima en unos 6.000 años, pero es prácticamente imposible de detectar para un aficionado puesto que tiene un tamaño angular de sólo 3 segundos de arco. Finalmente, en 1999 el telescopio espacial Hubble reveló la existencia dentro del cúmulo de seis objetos no estelares de tamaño planetario, con masas aproximadas de 80 veces la terrestre.
Para encontrar a M 22 en el cielo, tenemos que ubicar la constelación de Sagitario y particularmente el asterismo conocido como “la tetera”. Una vez que localizamos “la tetera”, tomamos como referencia la estrella Kaus Borealis (Lambda Sagittarii), la estrella brillante que vendría a ser la manija de la tapa de “la tetera”. M 22 está hacia el noreste a unos 2° (aproximadamente el ancho de un dedo visto con el brazo extendido). Apuntando a Kaus Borealis con el buscador, nos desplazamos en dirección noreste y nos encontraremos con tres estrellas formando un triangulito, de las cuales la más brillante es 24 Sagittarii; y si seguimos moviéndonos en esa dirección nos encontraremos con un par de estrellas más, de las cuales la más brillante es HIP 91405. M22 estará a mitad de camino entre el triangulito y el par de estrellas.
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| M 22 en un campo de 20° |
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| M 22 en un campo de 6° |
Con binoculares se ve como una nubecita tenue gris oscura, compacta y redonda, relativamente pequeña pero claramente notable que se destaca de las oscuridad del cielo de fondo. Usando 30x en el telescopio, se distingue claramente del fondo y lo veremos del tamaño de una arveja a la distancia del brazo extendido. Podremos apreciar una “rugosidad” que se nota cada vez más en la medida que lo miramos, como una textura arenosa y delicada de las distintas estrellas. Usando 75x lo veremos bastante grande y claramente distinguible, de color gris claro y forma circular. Se puede apreciar bien la textura arenosa hacia los bordes del cúmulo y se distinguen estrellas individuales usando visión indirecta. Es un muy lindo cúmulo y constituye un desafío el encontrarlo desde el cielo de la ciudad.
Ficha técnica:
Tipo de objeto: Cúmulo globular
Constelación: Sagittarius
Ascensión recta: 18h 36m 24s
Declinación: -23° 54' 17"
Magnitud aparente: +5,1
Tamaño angular: 32’
Distancia: 10600 años luz
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