Objeto del mes: El cúmulo tabla del escorpión (NGC 6231)
El objeto del mes de julio es un cúmulo abierto en la constelación del Escorpión al que le guardo especial cariño, puesto que lo descubrí yo mismo una noche hace algunos años repasando el cielo con mi telescopio, así que lo bauticé “Cúmulo Schroeder”. Sin embargo, parece que Giovanni Batista Hodierna se me adelantó algunos siglos y hacia 1654 lo incluyó como “luminosae” en un catálogo de observaciones del cielo profundo de su libro “De Admirandis Coeli Characteribuse”. Otros astrónomos como Edmond Halley (1678), Jean-Philippe de Cheseaux (1745-46) y Abbe Lacaille (1751-52), también me precedieron en “descubrirlo” de manera independiente. Así que es de esperar que el nombre “Cúmulo Schroeder” no sea aceptado por la comunidad científica, y a los fines prácticos de este artículo me referiré a él como “Tabla del Escorpión” o simplemente NGC 6231, aunque también se lo designa como C 76, Cr 315 o Mel 153.
NGC 6231 está a unos 5900 años luz de nosotros y es parte de un grupo de estrellas azules jóvenes conocido como la asociación estelar Scorpius OB1. El cúmulo se estima que tiene entre 2 y 7 millones de años y se acerca al Sistema Solar a unos 22 km/s. Zeta1 Scorpii, una estrella del tipo espectral O8 y de magnitud +4,71, es la estrella más brillante de la asociación y una de las estrellas más radiantes, masivas y calientes que se conocen en la galaxia. Zeta2 Scorpii, su “aparente” compañera más brillante, en cambio, se encuentra sólo a 150 años luz de la Tierra y por lo tanto no forma parte de la asociación. NGC 6231 también incluye tres estrellas Wolf-Rayet: HD 151932, HD 152270 y HD 152408, y varias estrellas supergigantes de muy alta luminosidad, mucho más calientes que el Sol. El cúmulo también forma lo que sería la “cabeza” del Falso Cometa, una colección más amplia de estrellas de Scorpius OB1 que se estiran hacia el norte hasta casi a mitad de camino hacia Mu Scorpii. La “cola” está formada por otros dos cúmulos, Cr 316 y Trumpler 24, que está rodeado por la Nebulosa de la Gamba (IC 4628), donde la “cola” del cometa parece abrirse.
El tránsito de NGC 6231 por el meridiano en esta época del año se produce cerca de las 23:00 y encontrarlo en el cielo es bastante sencillo puesto que está prácticamente al lado de Zeta Scorpii, una de las estrellas que forman la “cola” del escorpión, donde ésta dobla hacia el este. Si partimos desde Antares y vamos recorriendo las estrellas de la constelación, pasamos por Tau Scorpii, luego Épsilon Scorpii, Mu Scorpii (una doble que puede distinguirse a simple vista si miramos con atención) y finalmente Zeta Scorpii. Si apuntamos a Zeta Scorpii con el buscador, NGC 6231 ya estará dentro del campo del ocular, a casi 30’ hacia el norte de esta estrella.
Al verlo con binoculares desde cielos moderamente oscuros, la vista de esa zona ya es llamativa. Podemos ver bien brillantes a Zeta1 y Zeta2 Scorpii (de ésta última puede notarse claramente su color rojizo) y a la gran cantidad de estrellas que forman al “falso cometa”, con NGC 6231 haciendo de núcleo con todas sus estrellas formando un grupo compacto y luminoso, y la “cola del cometa” compuesta por decenas de estrellas que se van disgregando. Si seguimos recorriendo la zona, nos encontraremos con NGC 6242, otro cúmulo abierto que se ve como una manchita luminosa, y con las componentes de Mu Scorpii claramente separadas. Observando por un telescopio con 30x podemos entender por qué a NGC 6231 también lo han llamado “El joyero del norte”. Su forma triangular, parecida a una punta de flecha, es similar a la de “El joyero” (NGC 4755) que está en la Cruz del Sur. Podemos contar unas 9 estrellas brillantes, pero también se ven varias estrellas más tenues junto a ellas, que le dan al cúmulo una especie de luminosidad suave. Usando 75x se pueden resolver 10 estrellas bien brillantes, rodeadas por varias decenas de otras más tenues, todas apretadas en un área de unos 15’.
Desde los cielos contaminados de Buenos Aires es fácilmente visible, y lo hemos apuntado varias veces desde la terraza de la Asociación con los alumnos de Manejo de Telescopios 2, a quienes se los hice conocer como el “Cúmulo Schroeder”, por supuesto.
Ficha técnica:
Tipo de objeto: Cúmulo abierto
Constelación: Scorpius
Ascensión recta: 16h 55m 37s
Declinación: -41° 51’ 34”
Magnitud aparente: +2,6
Tamaño angular: 15’
Distancia: 5900 años luz
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| NGC 6231 por Claudio Pietrasanta (socio de la AAAA y docente del curso de Fotografía Astronómica). Utilizada con permiso del autor. |
NGC 6231 está a unos 5900 años luz de nosotros y es parte de un grupo de estrellas azules jóvenes conocido como la asociación estelar Scorpius OB1. El cúmulo se estima que tiene entre 2 y 7 millones de años y se acerca al Sistema Solar a unos 22 km/s. Zeta1 Scorpii, una estrella del tipo espectral O8 y de magnitud +4,71, es la estrella más brillante de la asociación y una de las estrellas más radiantes, masivas y calientes que se conocen en la galaxia. Zeta2 Scorpii, su “aparente” compañera más brillante, en cambio, se encuentra sólo a 150 años luz de la Tierra y por lo tanto no forma parte de la asociación. NGC 6231 también incluye tres estrellas Wolf-Rayet: HD 151932, HD 152270 y HD 152408, y varias estrellas supergigantes de muy alta luminosidad, mucho más calientes que el Sol. El cúmulo también forma lo que sería la “cabeza” del Falso Cometa, una colección más amplia de estrellas de Scorpius OB1 que se estiran hacia el norte hasta casi a mitad de camino hacia Mu Scorpii. La “cola” está formada por otros dos cúmulos, Cr 316 y Trumpler 24, que está rodeado por la Nebulosa de la Gamba (IC 4628), donde la “cola” del cometa parece abrirse.
El tránsito de NGC 6231 por el meridiano en esta época del año se produce cerca de las 23:00 y encontrarlo en el cielo es bastante sencillo puesto que está prácticamente al lado de Zeta Scorpii, una de las estrellas que forman la “cola” del escorpión, donde ésta dobla hacia el este. Si partimos desde Antares y vamos recorriendo las estrellas de la constelación, pasamos por Tau Scorpii, luego Épsilon Scorpii, Mu Scorpii (una doble que puede distinguirse a simple vista si miramos con atención) y finalmente Zeta Scorpii. Si apuntamos a Zeta Scorpii con el buscador, NGC 6231 ya estará dentro del campo del ocular, a casi 30’ hacia el norte de esta estrella.
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| NGC 6231 en un campo de 35° |
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| NGC 6231 en un campo de 8° |
Al verlo con binoculares desde cielos moderamente oscuros, la vista de esa zona ya es llamativa. Podemos ver bien brillantes a Zeta1 y Zeta2 Scorpii (de ésta última puede notarse claramente su color rojizo) y a la gran cantidad de estrellas que forman al “falso cometa”, con NGC 6231 haciendo de núcleo con todas sus estrellas formando un grupo compacto y luminoso, y la “cola del cometa” compuesta por decenas de estrellas que se van disgregando. Si seguimos recorriendo la zona, nos encontraremos con NGC 6242, otro cúmulo abierto que se ve como una manchita luminosa, y con las componentes de Mu Scorpii claramente separadas. Observando por un telescopio con 30x podemos entender por qué a NGC 6231 también lo han llamado “El joyero del norte”. Su forma triangular, parecida a una punta de flecha, es similar a la de “El joyero” (NGC 4755) que está en la Cruz del Sur. Podemos contar unas 9 estrellas brillantes, pero también se ven varias estrellas más tenues junto a ellas, que le dan al cúmulo una especie de luminosidad suave. Usando 75x se pueden resolver 10 estrellas bien brillantes, rodeadas por varias decenas de otras más tenues, todas apretadas en un área de unos 15’.
Desde los cielos contaminados de Buenos Aires es fácilmente visible, y lo hemos apuntado varias veces desde la terraza de la Asociación con los alumnos de Manejo de Telescopios 2, a quienes se los hice conocer como el “Cúmulo Schroeder”, por supuesto.
Ficha técnica:
Tipo de objeto: Cúmulo abierto
Constelación: Scorpius
Ascensión recta: 16h 55m 37s
Declinación: -41° 51’ 34”
Magnitud aparente: +2,6
Tamaño angular: 15’
Distancia: 5900 años luz
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