Objeto del mes: Cúmulo de la perla (NGC 3766)
Seguimos por el cielo del sur y la zona de las Cruces, Carina y alrededores, tan poblada de cúmulos, galaxias y nebulosas, y que por esta época del año se encuentra bien alta en el cielo hacia el anochecer, lo que la hace ideal para la observación. Cerca de la Cruz del Sur, aunque oficialmente forma parte de la constelación del Centauro, podemos encontrar al “Cúmulo de la perla”, también llamado “Joyero del hombre rico”, y también designado NGC 3766, C 97, Cr 248 o Mel 107.
Se trata de otro cúmulo abierto, también descubierto por Nicolas Louis de Lacaille en 1752, de unas 137 estrellas -aunque no se sabe con certeza cuántas son realmente parte del objeto- y de edad estimada en 20 millones de años, por lo que se trata de un cúmulo relativamente joven. Dentro de la población de estrellas de NGC 3766 se encuentran once estrellas Be (un grupo heterogéneo de estrellas de tipo espectral B que no son supergigantes y que presentan líneas de emisión de hidrógeno), dos supergigantes rojas y cuatro estrellas Ap (estrellas químicamente peculiares de tipo espectral A, que se caracterizan por mostrar una sobreabundancia de algunos metales como estroncio, cromo, europio, praseodimio y neodimio).
Un estudio publicado en 2013 reveló que 36 estrellas de este cúmulo conforman un nuevo tipo de estrella variable, desconocido hasta entonces. Estas estrellas -del tipo espectral B- varían sólo unas centésimas de magnitud en períodos de entre 2 y 20 horas. El motivo de la variabilidad se desconoce, pero se sospecha que se trata de estrellas de rápida rotación, giran a más de la mitad de su velocidad crítica, que es el punto en el cual la estrella se vuelve inestable y empieza a arrojar material hacia el espacio.
El cúmulo de la perla en estos días transita el meridiano cerca de las 21:30 y para ubicarlo en el cielo debemos empezar tomando como referencia la constelación de la Cruz del Sur (puntualmente la estrella Acrux, Alpha Crucis) y las Pléyades del Sur (IC 2602, el cúmulo de Theta Carinae). Entre estos dos objetos y aproximadamente a mitad de camino entre ambos se encuentra la estrella Lambda Centauri, de magnitud +3,1 y fácilmente visible. Si apuntamos a Lambda Centauri con el buscador del telescopio o nuestros binoculares, encontraremos a NGC 3766 un poco hacia el norte de ésta, formando un pequeño rombo junto con las estrellas HIP 56606, HIP 56550 y HIP 56656.
Con binoculares 10x50 se lo ve como una pequeña manchita compacta y luminosa en la que podremos resolver algunas estrellas. Usando el telescopio con 30x se lo sigue viendo bastante pequeño en el campo del ocular, se lo aprecia mejor usando 75x en donde se pueden resolver una gran cantidad de estrellas brillantes, la mayoría de ellas de color blanco pero claramente identificables a la derecha y a la izquierda del cúmulo las dos supergigantes rojas que le aportan colorido y belleza a nuestro objeto.
Al Cúmulo de la perla también lo observamos en el Taller Observacional de Mario Gorelli en la Asociación Argentina Amigos de la Astronomía, así que es visible incluso en cielos con gran contaminación lumínica como el de Buenos Aires.
Ficha técnica:
Tipo de objeto: Cúmulo abierto
Constelación: Centaurus
Ascensión recta: 11h 37m 16s
Declinación: -61° 43’ 47”
Magnitud aparente: +5,3
Tamaño angular: 15’
Distancia: 5692 años luz
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| NGC 3766 fotografiado por el telescopio MPG/ESO de 2,2 metros en el Observatorio La Silla. Crédito: ESO. |
Se trata de otro cúmulo abierto, también descubierto por Nicolas Louis de Lacaille en 1752, de unas 137 estrellas -aunque no se sabe con certeza cuántas son realmente parte del objeto- y de edad estimada en 20 millones de años, por lo que se trata de un cúmulo relativamente joven. Dentro de la población de estrellas de NGC 3766 se encuentran once estrellas Be (un grupo heterogéneo de estrellas de tipo espectral B que no son supergigantes y que presentan líneas de emisión de hidrógeno), dos supergigantes rojas y cuatro estrellas Ap (estrellas químicamente peculiares de tipo espectral A, que se caracterizan por mostrar una sobreabundancia de algunos metales como estroncio, cromo, europio, praseodimio y neodimio).
Un estudio publicado en 2013 reveló que 36 estrellas de este cúmulo conforman un nuevo tipo de estrella variable, desconocido hasta entonces. Estas estrellas -del tipo espectral B- varían sólo unas centésimas de magnitud en períodos de entre 2 y 20 horas. El motivo de la variabilidad se desconoce, pero se sospecha que se trata de estrellas de rápida rotación, giran a más de la mitad de su velocidad crítica, que es el punto en el cual la estrella se vuelve inestable y empieza a arrojar material hacia el espacio.
El cúmulo de la perla en estos días transita el meridiano cerca de las 21:30 y para ubicarlo en el cielo debemos empezar tomando como referencia la constelación de la Cruz del Sur (puntualmente la estrella Acrux, Alpha Crucis) y las Pléyades del Sur (IC 2602, el cúmulo de Theta Carinae). Entre estos dos objetos y aproximadamente a mitad de camino entre ambos se encuentra la estrella Lambda Centauri, de magnitud +3,1 y fácilmente visible. Si apuntamos a Lambda Centauri con el buscador del telescopio o nuestros binoculares, encontraremos a NGC 3766 un poco hacia el norte de ésta, formando un pequeño rombo junto con las estrellas HIP 56606, HIP 56550 y HIP 56656.
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| NGC 3766 en un campo de 20° |
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| NGC 3766 en un campo de 6° |
Con binoculares 10x50 se lo ve como una pequeña manchita compacta y luminosa en la que podremos resolver algunas estrellas. Usando el telescopio con 30x se lo sigue viendo bastante pequeño en el campo del ocular, se lo aprecia mejor usando 75x en donde se pueden resolver una gran cantidad de estrellas brillantes, la mayoría de ellas de color blanco pero claramente identificables a la derecha y a la izquierda del cúmulo las dos supergigantes rojas que le aportan colorido y belleza a nuestro objeto.
Al Cúmulo de la perla también lo observamos en el Taller Observacional de Mario Gorelli en la Asociación Argentina Amigos de la Astronomía, así que es visible incluso en cielos con gran contaminación lumínica como el de Buenos Aires.
Ficha técnica:
Tipo de objeto: Cúmulo abierto
Constelación: Centaurus
Ascensión recta: 11h 37m 16s
Declinación: -61° 43’ 47”
Magnitud aparente: +5,3
Tamaño angular: 15’
Distancia: 5692 años luz
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